El auge de los tubos de acero inoxidable se atribuye a la industria del petróleo y el gas.
Entorno empresarial
Los fabricantes de tubos y tuberías en general continuaron viendo un crecimiento económico, particularmente debido a la recuperación de la industria del petróleo y el gas aguas arriba. Por ejemplo, TMK informa que los envíos totales de tubos de acero aumentaron en 7% en el tercer trimestre de 2018 en comparación con el mismo período del año anterior, debido a una mayor demanda de volúmenes de tubos soldados en la industria de perforación de América del Norte y una mayor demanda de tubos sin costura OCTG y LDP en Rusia. NSSMC opera a plena capacidad y ha aumentado el precio de los tubos de acero inoxidable sin soldadura en 10%; Sandvik también informó que 2018 fue un año fuerte y rompió muchos récords, con un aumento de 11% en los ingresos en comparación con el mismo período del año anterior; Vallourec también informó de un aumento de 4,7% en los ingresos en comparación con el mismo período del año anterior, gracias al "impulso en el mercado del petróleo y el gas".
En términos de crecimiento de los beneficios, es difícil superar a Tubacex, que registró un aumento de 40% en las ventas del tercer trimestre en comparación con el mismo periodo de 2017. La empresa se está beneficiando de la recuperación de la industria de extracción y producción de petróleo y gas, que representa 52% de sus ventas, y esta es la principal razón del crecimiento. Tubacex cuenta con un largo historial de éxitos tanto en el sector de los combustibles químicos como en el de la energía nuclear.
compita
La demanda es alta y la oferta abundante, y los fabricantes deben reinventarse si quieren seguir en el juego del mercado. El deseo de ampliar la gama de servicios para los clientes ha impulsado a muchos fabricantes a invertir y consolidarse. Para hacerse un hueco en el vasto mercado y evitar al mismo tiempo los aranceles, la planta siderúrgica de Qingshan, en Zhejiang (China), está creando calidades especiales de acero e invirtiendo en nuevos equipos en todo el mundo. Tubacex tiene el mismo objetivo de establecerse como proveedor universal de servicios y ha puesto en marcha varios proyectos en colaboración con sus socios, clientes y otros proveedores como VDM Metals. MST también ha construido una nueva fábrica de tubos de ciclo frío en Alemania, y se ha convertido en socio de SOTEP y Chandan Steel en la India. La adquisición de Ferrostaal y Sosta Butting por VAN LEEUWEN sería aún más complementaria.
reforma
Por ejemplo, Butinen introdujo el tubo Glubi, un revestimiento mecánico desarrollado a partir del tubo Bubi, que añade una capa de adhesivo entre la capa exterior de carbono-manganeso y el revestimiento resistente a la corrosión. Esto permite prescindir de la presión interna del agua y aumentar el grosor del revestimiento en el proceso de bobinado, con el consiguiente ahorro en costes de material. Al introducir la tecnología de impresión 3D para fabricar tuberías, conductos, accesorios y válvulas, se pueden ahorrar costes. En 2017, el fabricante español de accesorios de acero inoxidable DICSA comenzó a utilizar la impresión 3D para producir conectores multivía para sus componentes neumáticos e hidráulicos, reduciendo significativamente el tiempo de fabricación. En enero de 2019, Metso envió su primer lote de válvulas con piezas impresas en 3D desde sus instalaciones de Helsinki. Aidro Hydraulics, una empresa italiana, también produce componentes impresos en 3D para sistemas de fluidos: uniones hidráulicas multipaso, intercambiadores de calor y bloques de válvulas. Lo bueno de esta tecnología no es sólo el ahorro de costes, sino también la posibilidad de adaptar el propio producto para hacerlo más ligero pero más fuerte y, por tanto, más resistente a la presión. Al mismo tiempo, estamos empezando a ver que la fabricación aditiva por arco de alambre (WAAM) también se aplica a la fabricación de accesorios de tubería. Ya es posible fabricar tubos de acero inoxidable dúplex sin soldadura mediante el proceso WAAM, y la misma tecnología se utiliza para fabricar uniones de tubos de 10 vías.
Petróleo y gas
El petróleo y el gas son, con diferencia, el mayor segmento de la industria de suministro de tubos de acero inoxidable, y la subida de los precios del petróleo ha desencadenado un auge de la exploración y el desarrollo que beneficia a los proveedores. Éstos invierten en instalaciones cercanas al petróleo y los mercados y ganan una fortuna. Tenaris ha establecido un centro de servicios en la ciudad de Grand Prairie, Alberta, y una planta de tubos de acero sin soldadura en Bay City, Texas, que son testimonio de la vitalidad de la industria norteamericana de extracción de petróleo y gas. Sandvik ha abierto su sede de petróleo y gas para Asia-Pacífico en Malasia, donde su línea de control ocupará un lugar destacado. La construcción de proyectos es habitual en muchos lugares, como Norteamérica y Asia Oriental, África (por ejemplo, Angola, Mozambique) y el Mediterráneo Oriental, Guyana y Brasil. Proveedores como Sandvik, Tenaris, Butting y Tuacex participan activamente en todos estos proyectos (Tabla 1), y variedades como los aceros dúplex y superdúplex que cumplen las condiciones de profundidad, presión y corrosión del fondo marino, así como los aceros al titanio, serán especialmente populares.
A pesar de la preocupación por el calentamiento global, China e India siguen construyendo centrales eléctricas de carbón con menos emisiones. Las temperaturas más elevadas requieren grados más altos de aleaciones de níquel. Para satisfacer esta demanda, Sandvik y Jiuli High-tech Metals se han asociado para suministrar SANICRO 25, una aleación específicamente desarrollada para tubos de sobrecalentadores en una nueva generación de centrales térmicas de carbón ultrasupercríticas (USC). Tisco también suministra tubos de acero inoxidable para calderas de centrales de carbón ultrasupercríticas con temperaturas de combustión de 650 ºC, pero recientemente ha desarrollado una aleación de níquel para centrales de carbón ultrasupercríticas de tercera generación con temperaturas de combustión de 700 ºC, que actualmente está probando el gigante energético chino Huaneng. India crece más rápido que China y construye centrales eléctricas a un ritmo vertiginoso. Tubzcex se ha asociado con Midhani para suministrar al sector energético indio los materiales avanzados que necesita. Por ejemplo, TUBACEX está suministrando 1.500 toneladas de tubos de acero inoxidable granallados para calderas al primer proyecto USC de NTPC. La energía nuclear es también una industria importante y creciente en el uso de tubos de acero inoxidable y titanio. El World Energy Outlook 2017 predice que la producción de energía nuclear aumentará en 46% entre 2017 y 2040. A pesar de la disminución de la cuota de mercado, sigue siendo significativa, especialmente para la India y China, que se espera que crezcan en 93%. Los productos incluyen tubos de acero inoxidable de alta precisión, tubos de níquel, titanio y circonio para intercambiadores de calor, instrumentación, depósitos de combustible y tubos de revestimiento, sobrecalentadores, condensadores, depósitos de combustible y barras de combustible. NEOTISS participa activamente en el programa nuclear indio y apoya el plan de construcción de seis centrales ERP en Jaitapur. Tubacex también está muy activa y se le ha pedido que suministre la primera central nuclear de Egipto que Rosatom construirá en El Dabaa. Vallourec ha conseguido otro importante pedido para suministrar tubos de generador de vapor para el reactor EPR de Framatome en Hinkley Point C (Reino Unido). Dos empresas hermanas, Superior Tubes y Fine Tubes, también han desarrollado una gama de productos tubulares para reactores PWR, PHWR, LWR, BWR y FBR, y ambas empresas también participan en proyectos de pequeños reactores modulares.
Otros sectores
Las industrias del automóvil y de semiconductores tienen una demanda considerable de tubos recocidos brillantes, y la industria aeroespacial también mantiene una fuerte demanda. La desalinización es una de las áreas más dinámicas y se espera que crezca a una tasa anual de 7,8% entre 2018 y 2025. Los impulsores incluyen la rápida urbanización en las economías en desarrollo y las condiciones climáticas inestables causadas por el calentamiento global. Este desarrollo está liderado por Oriente Medio, seguido de varios países africanos, y esta tendencia es favorable para los tubos de acero inoxidable, especialmente los tubos de acero dúplex y superdúplex, así como para los tubos de acero al titanio. La unidad condensadora más grande del mundo recientemente expedida incluye 2500km de tubos de titanio suministrados por Neotiss 'joint venture con PoongsanNeotiss de Corea para la planta de expansión de Shoaiba Fase II MED en Arabia Saudita.